BENDERRA, 22/5/17 (London): Hari Minggu (21/5/17), kompetisi divisi elite Inggris, Premier League (Liga Primer), berakhir.
Chelsea sudah memastikan diri menjadi juara saat menang 1-0 di kandang West Bromwich Albion, 12 Mei lalu. Dan seusai menyelesaikan laga terakhir mereka, mengalahkan Sunderland 5-1 skuat asuhan Antonio Conte menjalani upacara penyerahan trofi.
Persaingan paling menarik di hari terakhir kompetisi ini adalah perebutan meraih tiket Liga Champions. Sebelum pertandingan pekan ke-38 digelar, Manchester City, Liverpool, dan Arsenal bersaing ketat karena berada di urutan ketiga, keempat, dan kelima dengan selisih tipis.
Arsenal berharap mereka menang atas Everton dan Liverpool kalah saat menjamu Middlesbrough sehingga bisa bertengger di posisi keempat di klasemen akhir. Namun impian itu ternyata tak terwujud. Arsenal memang menang 2-1 berkat gol Hector Bellerin dan Alexis Sanchez, namun Liverpool juga memetk kemenangan bahkan dengan skor telak 3-0. Gol-gol kemenangan Liverpool dilesakkan Georginio Wijnaldum (45), Philippe Coutinho (51), dan Adam Lallana (56).
Arsenal pun gagal meraih tiket kejuaraan bergengsi itu. Inilah untuk pertama kalinya Arsenal gagal melaju ke Liga Champions setelah selama 20 musim beruntun selalu hadir memperebutkan “Si Kuping Lebar”. Musim depan The Gunners hanya mengikuti kejuaraan “kelas dua” di Eropa yakni Europa League.
Dengan demikian tim yang lolos ke Liga Champions adalah Chelsea, Tottenham Hotspur, Manchester City, dan Liverpool. Tiga tim teratas akan langsung ke babak penyisihan grup, sementara Liverpool harus memainkan dua laga kualifikasi tandang dan kandang untuk bisa berlaga di babak grup.
Sementara Arsenal dan Manchester United akan bermain di Liga Europa musim depan. Everton juga lolos ke Liga Europa namun harus melewati putaran ketiga kualifikasi.
Manchester United tentu akan melepas tiket Liga Europa dari jalur kompetisi Premier League jika berhasil menjuarai Liga Europa yang finalnya akan digelar pada 24 Mei mendatang. Bermain di Stadion Friend Arena, Stockholm, pasukan Jose Mourinho akan menghadapi klub yang berisikan banyak pemain belia, Ajax Amsterdam.
Chelsea masih berpeluang menambah koleksi gelarnya karena akan tampil di final Piala FA, 27 Mei mendatang di Stadion Wembley. Namun mereka dipastikan bakal mendapat perlawanan ketat Arsenal yang ingin meraih trofi pelipur lara musim ini.
Resume Premier League 2016/17:
Juara: Chelsea
Liga Champions: Chelsea, Tottenham Hotspur, Manchester City (babak grup), Liverpool (kualifikasi)
Liga Europa: Arsenal, Manchester United, Everton (kualifikasi putaran ketiga)
Degradasi: Hull City, Middlesbrough, Sunderland
Pencetak gol terbanyak: Harry Kane 29 gol. (B-BS/jr)
